3.1 Claude Nicolas Ledoux, une vie
Né en 1736 à Dormans (actuel département de la Marne) dans une famille
modeste, Claude-Nicolas Ledoux, remarqué pour ses dons précoces, est envoyé
à Paris pour suivre des études. Quittant le collège dès la fin de ses droits
à une bourse, il s'engage dans l'atelier d'un graveur où il peut faire valoir
ses dons de dessinateur. Souhaitant élargir ses connaissances, il s'inscrit
au cours public d'architecture de Jacques-François Blondel.
En complément à l'enseignement académique de son maître, Ledoux découvre
les idées nouvelles portées par les écrivains et artistes de son temps -le
temps des Lumières- et s'intéresse bien sûr aux architectes qui tentent
d'exprimer ces idées qui font de la nature et de l'Antique la source d'inspiration
d'un nouvel art de bâtir. En 1758 Ledoux entre dans l'agence d'un jeune
architecte parisien, Louis-François Trouard, qui lui confie
la décoration du Café militaire, rue Saint-Honoré à Paris. Cette première
oeuvre remporte un grand succès public, fait connaître le jeune architecte
et le met en relations avec la haute noblesse militaire. En 1764 il est
nommé architecte de l'administration des Eaux et Forêts. Il continue cependant
à travailler aussi à son propre compte pour une clientèle mondaine privée
qui lui commande une quinzaine de chantiers, dont le fameux château de Maupertuis.
Parmi ses clients, des représentants du monde la finance et des membres
de la noblesse d'épée pour lesquels il bâtit des hôtels particuliers : l'hôtel
d'Hallwyll, l'hôtel d'Uzès, l'hôtel de Montmorency et ... le château de Bénouville.
