7. LA VIE DE CHATEAU AU XVIII ème

Portrait de Louis XVI par Callet

7.1 En Basse-Normandie, au temps des Lumières

Après la guerre de Sept ans et avant la tourmente révolutionnaire, la fin du XVIIIe siècle est une période de calme relatif en Basse-Normandie, ponctuée toutefois par quelques accidents climatiques et disettes. Comme partout dans le Royaume, la société d'alors est hiérarchisée en trois « ordres » : le clergé, la noblesse et le tiers état (bourgeois, paysans et classes populaires). Les deux premiers ordres bénéficient de privilèges. Le roi s'appuie sur les intendants qui représentent le pouvoir central en province.

Les idées nouvelles commencent à se diffuser grâce à des institutions dynamiques comme l'Académie à Caen, les sociétés littéraires ou quelques loges maçonniques présentes dans les années 1770 à Caen, Vire, Falaise et Bayeux. La croissance économique est favorisée par l'expansion du grand commerce avec des ports actifs comme Honfleur, Caen et surtout Le Havre. Les nouvelles grandes routes royales partant de Caen vers Paris, Rouen, Cherbourg ou Rennes facilitent les échanges depuis le milieu du XVIIIe siècle.

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